Haverkampf Leistenschneider is pleased to present Wanderlust, the first Berlin solo exhibition of Chinese, New York-based artist Yuri Yuan (b. 1996, Harbin, China).
Yuri Yuan’s paintings gesture toward themes of geographical and emotional distance through carefully staged relationships between figures and their surroundings. Imbued with visual symbolism, her landscapes and domestic scenes become projections of interior psychological states. This new body of work investigates belonging and the meaning of “home” for an artist whose roots extend across multiple places. It emphasizes the importance of passage over arrival, witness over judgment, in an age when life often seems to move faster than reflection.
Yuan’s recurrent motifs of distance and longing recall Caspar David Friedrich’s Wanderer Above the Sea of Fog and Gustave Courbet’s Bonjour, Monsieur Courbet—works the artist encountered early in her career while visiting the Alte Nationalgalerie in Berlin. In the spirit of wanderlust, the paintings in this exhibition function as visual records of a biography shaped by movement and displacement. Born in China, educated in Singapore and Chicago, and now based near New York City, Yuan explores the sensation of being “in-between.” Her works are characterized by precise layers of dry and saturated color, revealing the influence of Post-Impressionism, particularly Pierre Bonnard. This painterly approach is paired with a deliberate emotional restraint that runs through her iconography.
The conceptual anchor of the exhibition is The Dream of a Dream. The painting depicts a woman in a trench coat—a recurring symbol of protection in the artist’s work—walking past a cemetery. Rendered flatter than her surroundings, the figure appears distinctly isolated. The work reflects on the artist as an observer moving through the world without fully belonging to it, while the cycles of life and impermanence unfold around her.
A biographical touchstone can be found in Above the Clouds, which is based on a trip to the summit of the Haleakalā volcano in Maui. Rather than depicting the sunset sought by crowds of tourists, Yuan looks in the opposite direction. She captures the long shadows of two onlookers cast across the hills and research station, shifting attention to the act of viewing itself.
The psychological and physical exertion of the artistic path is examined in the landscape painting Weight of the Wind. Stylistically informed by the dynamism of Hokusai’s Japanese woodblock prints, the composition was created without a specific geographical reference. Instead, it is driven by the movement of wind, mist, and the ascent of a hiker. The painting becomes a metaphor for persisting in one’s practice under adverse conditions, even when the destination remains unclear or invisible.
Reflecting on the concept of home, Every Bird Has a Home is drawn from an everyday observation in Jersey City’s Van Vorst Park, where man-made birdhouses hang in the trees. These welcoming shelters for migrating birds took on particular resonance when Yuan created the painting in spring 2026, amid ongoing global displacement. Rather than making a direct political statement, she preserves the autonomy of painting, leaving the parallel between small-scale acts of human care and larger geopolitical crises open to interpretation.
Wanderlust showcases an artist who translates personal experiences of migration, movement, and memory into a visual language of metaphor and reflection. Engaging transcontinental art-historical traditions through a painterly lens, Yuan gives form to the quiet uncertainty of life between places. Poignant in their restraint, the works allow private memories to open onto broader questions of care, vulnerability, and belonging.
Yuri Yuan holds a Visual Arts MFA from Columbia University, New York, NY and a BFA from the School of the Art Institute of Chicago, Chicago, IL. Yuan was a recipient of the Helen Frankenthaler Scholarship at Columbia University in 2020, and Elizabeth Greenshields Foundation Grant in 2019, 2022, and 2024. She was an artist-in-residence at Silver Art Projects Residency. Her work is represented in the public collections of Columbus Museum of Art, Columbus, OH, The Museum of Contemporary Art San Diego, CA, and X Museum, Beijing, China. Yuan was listed in in Forbes Magazine’s “30 Under 30.” Her works have been featured in the LA Times, The Brooklyn Rail, Hyperallergic, CULTURED Magazine, Sound and Vision Podcast, and Refinery29, to name a few. Alexander Berggruen co-represents the artist with Make Room Gallery, LA. She lives and works in Jersey City, NJ.
Opening: June 12, 6-8pm.
The artist will be present.
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Die Gemälde der Künstlerin Yuri Yuan (* 1996 in Harbin, China) thematisieren eine geografische und emotionale Distanz. die besonders durch die Beziehung deutlich wird, die ihre Figuren zu ihrer Umgebung haben. Durchwoben von visueller Symbolik werden ihre Landschaften und Interieurs zu Projektionen innerer psychologischer Zustände. Diese neue Werkgruppe, die in der Ausstellung Wanderlust – der ersten Einzelausstellung der in New York lebenden chinesischen Künstlerin in Europa – präsentiert wird, untersucht Zugehörigkeit und die Bedeutung von „Heimat“ für eine Künstlerin, deren Wurzeln sich über mehrere Orte erstrecken. In ihren Bildern scheint der Weg wichtiger ist als das Ankommen und das reine Beobachten wichtiger als das Urteilen – besonders in einer Zeit, in der das Leben oft schneller verläuft als unser Nachdenken darüber.
Yuans wiederkehrende Motive von Distanz und Sehnsucht erinnern an Caspar David Friedrichs Der Wanderer über dem Nebelmeer und Gustave Courbets Bonjour, Monsieur Courbet – Werke, denen die Künstlerin zu Beginn ihrer Karriere 2018 bei einem Besuch der Alten Nationalgalerie in Berlin begegnete. Ganz im Sinne der Wanderlust fungieren die Gemälde dieser Ausstellung als visuelle Zeugnisse einer Biografie, die von Bewegung und Entwurzelung geprägt ist. Geboren in China, ausgebildet in Singapur und Chicago und heute in der Nähe von New York City ansässig, erforscht Yuan das Gefühl des „Dazwischenseins“. Ihre Arbeiten zeichnen sich durch präzise Schichten trockener und gesättigter Farben aus, was den Einfluss des Postimpressionismus, insbesondere von Pierre Bonnard, zeigt. Dieser malerische Ansatz ist geprägt von einer bewussten emotionalen Zurückhaltung, die sich durch ihre gesamte Ikonografie zieht.
Der konzeptionelle Ankerpunkt der Ausstellung ist das Werk The Dream of a Dream. Das Gemälde zeigt eine Frau in einem Trenchcoat – ein im Werk der Künstlerin wiederkehrendes Symbol des Schutzes –, die an einem Friedhof vorbeigeht. Flacher dargestellt als ihre Umgebung, wirkt die Figur deutlich isoliert. Das Werk zeigt die Künstlerin in der Rolle einer Beobachterin, die sich durch die Welt bewegt, ohne ganz zu ihr zu gehören, während sich um sie herum das Leben und seine Vergänglichkeit abspielen.
Ein biografischer Prüfstein findet sich in Above the Clouds, das auf einer Reise zum Gipfel des Vulkans Haleakalā auf Maui basiert. Statt den von Touristenmassen gesuchten Sonnenuntergang darzustellen, blickt Yuan in die entgegengesetzte Richtung. Sie fängt die langen Schatten zweier Betrachter ein, die über die Hügel und die Forschungsstation geworfen werden, und verlagert so die Aufmerksamkeit auf den Akt des Sehens selbst.
Die psychische und physische Anstrengung des künstlerischen Weges wird in dem Landschaftsgemälde Weight of the Wind untersucht. Stilistisch von der Dynamik japanischer Holzschnitte von Hokusai beeinflusst, entstand die Komposition ohne konkreten geografischen Bezug. Stattdessen wird sie von der Bewegung von Wind, Nebel und dem Aufstieg eines Wanderers angetrieben. Das Gemälde wird zur Metapher für das Beharren auf der eigenen Praxis unter widrigen Bedingungen, selbst wenn das Ziel unklar oder unsichtbar bleibt.
In Reflexion über das Konzept von Heimat basiert Every Bird Has a Home auf einer alltäglichen Beobachtung im Van Vorst Park in Jersey City, wo von Menschen Hand gemachte Vogelhäuschen in den Bäumen hängen. Diese einladenden Zufluchtsorte für Zugvögel gewannen eine besondere Resonanz, als Yuan das Gemälde im Frühjahr 2026 inmitten anhaltender globaler Vertreibungen schuf. Anstatt eine direkte politische Aussage zu treffen, bewahrt sie die Autonomie der Malerei und überlässt die Parallele zwischen kleinen Gesten menschlicher Fürsorge und größeren geopolitischen Krisen der Interpretation.
Wanderlust zeigt eine Künstlerin, die persönliche Erfahrungen von Migration, Bewegung und Erinnerung in eine visuelle Sprache aus Metapher und Reflexion übersetzt. Indem sie transkontinentale kunsthistorische Traditionen durch eine malerische Linse betrachtet, verleiht Yuan der leisen Ungewissheit eines Lebens zwischen verschiedenen Orten eine Form. Eindringlich in ihrer Zurückhaltung, öffnen die Werke private Erinnerungen für allgemeinere Fragen nach Fürsorge, Verwundbarkeit und Zugehörigkeit.
Yuri Yuan (* 1996 in Harbin, China) erwarb einen MFA in Visual Arts an der Columbia University, New York, NY, und einen BFA an der School of the Art Institute of Chicago, Chicago, IL. Yuan war 2020 Stipendiatin des Helen Frankenthaler Stipendiums an der Columbia University und erhielt in den Jahren 2019, 2022 und 2024 den Grant der Elizabeth Greenshields Foundation. Ihre Arbeiten sind in den öffentlichen Sammlungen des Columbus Museum of Art (Columbus, OH), des Museum of Contemporary Art San Diego (CA) und des X Museum (Peking, China) vertreten. Yuan wurde im Forbes Magazine in der Liste „30 Under 30“ geführt. Ihre Werke wurden unter anderem in der LA Times, The Brooklyn Rail, Hyperallergic, im CULTURED Magazine, im Sound and Vision Podcast und auf Refinery29 besprochen.
Yuri Yuan wird vertreten von Alexander Berggruen, New York und Make Room Gallery, LA. Die Künstlerin lebt und arbeitet in Jersey City, NJ.
